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Guía completa sobre Ictus (accidente cerebrovascular)

Overview

El ictus, también llamado accidente cerebrovascular (ACV), es una interrupción súbita del flujo sanguíneo al cerebro que provoca daño neuronal. Existen tres tipos principales:

• Ictus isquémico (≈ 85 % de los casos): obstrucción de una arteria por un coágulo.
• Ictus hemorrágico (≈ 15 %): ruptura de un vaso y sangrado dentro del tejido cerebral.
• Ictus transitorio o AIT (ataque isquémico transitorio): síntomas temporales que desaparecen en <24 h.

El ictus puede afectar a cualquier persona, pero su incidencia aumenta con la edad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se presentan aproximadamente 15 millones de ictus a nivel mundial; de ellos, 5 millones dejan secuelas permanentes y 5,5 millones resultan mortales <sup>[1]</sup>. En España, la Sociedad Española de Neurología estima una prevalencia de 1 % en la población adulta, con una incidencia de 250 casos por 100 000 habitantes al año <sup>[2]</sup>.

Symptoms

Los síntomas aparecen de forma abrupta y pueden variar según la zona cerebral afectada. La regla mnemotécnica “RÁPIDO” ayuda a reconocerlos:

• Respiración o dificultad para hablar (afasia).
• Alteración de la visión (pérdida de visión en uno o ambos ojos).
• Pérdida repentina de la fuerza o sensibilidad en una extremidad (paresia).
• Inestabilidad o pérdida del equilibrio (caída).
• Dolor de cabeza intenso y súbito (más frecuente en hemorragia).
• Otras alteraciones: confusión, mareos, náuseas, vómitos.

Lista completa de signos clínicos

1. Debilidad o parálisis facial unilateral (p. ej., caída de la comisura de la boca).
2. Hemiparesia o hemiplegia de brazo y/o pierna contralateral.
3. Pérdida o alteración del habla (disartria, afasia de Broca o Wernicke).
4. Alteraciones visuales (hemianopsia, visión doble).
5. Desorientación temporal‑espacial.
6. Dolor de cabeza severo y repentino, a menudo descrito como “el peor de mi vida”.
7. Vómitos sin causa gastrointestinal.
8. Pérdida de conciencia o estado de semi‑inconsciencia.
9. Convulsiones (más comunes en ictus hemorrágico).

Causes and Risk Factors

¿Qué produce un ictus?

El mecanismo subyacente depende del tipo:

• Ictus isquémico: trombosis (formación de coágulo en la arteria cerebral), embolia (coágulo proveniente de otra zona, como el corazón) o estenosis por aterosclerosis.
• Ictus hemorrágico: ruptura de un aneurisma, malformación arteriovenosa (MAV) o hipertensión arterial crónica que debilita la pared vascular.

Factores de riesgo modificables

• Hipertensión arterial (responsable del 50–60 % de los ictus).
• Diabetes mellitus.
• Fumar cigarrillos.
• Dislipidemia (colesterol LDL alto, HDL bajo).
• Obesidad (IMC ≥ 30 kg/m²).
• Inactividad física.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Uso de anticonceptivos hormonales combinados sin control de otros factores de riesgo.

Factores de riesgo no modificables

• Edad avanzada (incidencia se duplica cada década después de los 55 años).
• Sexo (los hombres tienen mayor incidencia; sin embargo, las mujeres tienen mayor mortalidad en edades avanzadas).
• Historia familiar de ictus o enfermedad cardiovascular.
• Origen étnico (mayor riesgo en afrodescendientes y ciertas poblaciones asiáticas).
• Enfermedades cardíacas (fibrilación auricular, insuficiencia cardiaca, enfermedad de la válvula mitral).

Diagnosis

El objetivo es confirmar el diagnóstico y distinguir rápidamente entre un ictus isquémico y uno hemorrágico, pues el manejo terapéutico difiere.

Evaluación inicial

• Escala NIHSS (National Institutes of Health Stroke Scale): evalúa nivel de consciencia, paresia, visión, habla, etc.
• Control de glucosa en sangre (hipoglucemia puede imitar ictus).
• Control de la presión arterial.

Imágenes y pruebas de laboratorio

1. Tomografía computarizada (TC) de cabeza sin contraste – disponible en < 20 min; descarta hemorragia.
2. Resonancia magnética (RM) con difusión – mayor sensibilidad para ictus isquémico temprano.
3. Angiografía cerebral (TC‑angiografía o RM‑angiografía) – visualiza vasos dañados o estenosis.
4. Ecocardiograma – busca fuentes de embolia cardiogénica.
5. Panel de coagulación, perfil lipídico, hemoglobina A1c, y pruebas de función renal para guiar terapia.

Treatment Options

El tratamiento se divide en tres fases: aguda, subaguda (rehabilitación temprana) y crónica (prevención secundaria).

1. Tratamiento inmediato (fase aguda)

• Reperfusión intravenosa con alteplasa (tPA) – indicado dentro de las 4.5 h posteriores al inicio del ictus isquémico, siempre que no existan contraindicaciones.
• Trombectomía mecánica – para oclusiones de grandes vasos (arteria cerebral media, basilar) dentro de 6–24 h según criterios de imágenes.
• Control estricto de la presión arterial (meta <140/90 mmHg) y de la glucemia.
• En ictus hemorrágico: control de la presión arterial, reversión de anticoagulantes y, en algunos casos, coiling o clipping de aneurismas.

2. Rehabilitación temprana (fase subaguda)

• Fisioterapia para recuperar fuerza y coordinación.
• Terapia ocupacional (adaptación de actividades de la vida diaria).
• Logopedia para problemas de habla y deglución.
• Apoyo psicológico para depresión post‑ictus, presente en up to 30 % de los pacientes.

3. Prevención secundaria y manejo crónico

• Antiplaquetarios (ácido acetilsalicílico, clopidogrel) para ictus isquémico.
• Anticoagulación oral directa (ACOD) o warfarina en fibrilación auricular.
• Control de hipertensión: IECAs, ARA‑II, diuréticos, bloqueadores de canales de calcio.
• Statinas de alta intensidad para reducir colesterol LDL < 70 mg/dL.
• Modificaciones del estilo de vida (ver sección Prevención).

Living with Ictus (stroke)

Adaptaciones diarias

• Planificación del entorno: retirar obstáculos, usar agarraderas en baños, adaptar la iluminación.
• Uso de dispositivos de asistencia: bastones, andadores, sillas de ruedas o aparatos de soporte de la mano.
• Monitoreo de la presión arterial en casa (idealmente < 130/80 mmHg).
• Alimentación equilibrada: dieta mediterránea rica en frutas, verduras, frutos secos y aceite de oliva.
• Programas de rehabilitación continua y terapia ocupacional para mantener la independencia.
• Participar en grupos de apoyo para pacientes y cuidadores.

Aspectos psicológicos y sociales

La depresión y la ansiedad son frecuentes después del ictus. Se recomienda:

• Evaluación psicológica regular.
• Terapia cognitivo‑conductual o medicación antidepresiva cuando sea necesario.
• Involucrar a la familia en el proceso de recuperación.

Prevention

Reducir el riesgo de un nuevo ictus o del primer evento se basa en controlar los factores modificables.

Estrategias clave

1. Control de la presión arterial: meta <130/80 mmHg; uso regular de medicación y seguimiento médico.
2. Dejar de fumar – terapia de reemplazo de nicotina o fármacos (bupropión, vareniclina).
3. Actividad física: al menos 150 min/semana de ejercicio aeróbico moderado (caminar, nadar).
4. Alimentación saludable: limitar sal a < 5 g/día, reducir grasas trans y saturadas, aumentar fibra.
5. Manejo del colesterol: estatinas según indicación.
6. Control de la diabetes: HbA1c < 7 %.
7. Reducción del consumo de alcohol: ≤ 2 unidades diarias en hombres, ≤ 1 en mujeres.
8. Revisión de medicación – evitar combinación de anticoagulantes y antiinflamatorios no esteroideos sin supervisión.

Complications

Si el ictus no se trata oportunamente, pueden surgir complicaciones graves:

• Edfemia (acumulación de líquido en el cerebro) que eleva la presión intracraneal.
• Hemorragia secundaria tras terapia trombolítica.
• Infecciones respiratorias (neumonía) por aspiración.
• Trombosis venosa profunda y embolia pulmonar por inmovilidad.
• Depresión profunda y deterioro cognitivo progresivo.
• Dependencia total para actividades básicas (alimentación, higiene).

When to Seek Emergency Care

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[1] Organización Mundial de la Salud. “Global Health Estimates 2023”. WHO, 2024.
[2] Sociedad Española de Neurología. “Epidemiología del ictus en España”, 2023.
Mayo Clinic. “Stroke”. mayoclinic.org.
CDC. “Stroke Facts”. cdc.gov.
NIH National Institute of Neurological Disorders and Stroke. “Stroke Information Page”. ninds.nih.gov.
Cleveland Clinic. “Stroke Prevention”. clevelandclinic.org.

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