Zona (localized herpes zoster) - Symptoms, Causes, Treatment & Prevention

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Overview

Zona, também conhecida como herpes zóster, é uma infecção viral causada pela reativação do vírus varicela‑zoster (VVZ), o mesmo agente responsável pela catapora. Após a primeira infecção, o vírus permanece dormente nos gânglios sensoriais das raízes nervosas. Quando a imunidade do indivíduo é enfraquecida, o vírus pode se reativar, provocando uma erupção cutânea dolorosa que segue o trajeto de um nervo ou um dermatoma – daí o termo “herpes zóster localizado”.

Embora qualquer pessoa que já teve catapora possa desenvolver zona, a condição é mais comum em:

• Idosos (incidência aumenta significativamente após os 60 anos);
• Indivíduos imunocomprometidos (por doença ou uso de imunossupressores);
• Pacientes com doenças crônicas, como diabetes ou doenças pulmonares.

Estima‑se que cerca de 1 em cada 3 pessoas desenvolverá zona ao longo da vida. Nos Estados Unidos, aproximadamente 1  milhão de casos são registrados anualmente, e a taxa de hospitalização aumenta para 15‑30 vezes em adultos com mais de 80 anos [CDC, 2023].

Symptoms

Os sintomas costumam surgir em três fases: prodômica, cutânea e pós‑herpética. Abaixo está a lista completa dos sinais mais frequentes.

Fase prodômica (1‑5 dias antes da erupção)

• Dor ou queimação localizada no dermátomo afetado (geralmente unilateral).
• Hipersensibilidade ao toque (alodínia).
• Febre baixa, mal‑estar geral e fadiga.
• Hipersensibilidade ocular se o nervo trigêmeo estiver envolvido.

Fase cutânea (2‑7 dias)

• Erupção vesicular típica: pequenas bolhas cheias de líquido que se agrupam em “cacho de uvas”.
• As vesículas evoluem para pústulas e, em seguida, crostas amarrotadas.
• Coceira ou prurido secundário à inflamação.
• Persistência da dor, que pode ser intensa (dor neuropática).

Fase pós‑herpética (se houver)

• Nevralgia pós‑herpética (NPH): dor que persiste ≥90 dias após o início da erupção.
• Alterações de sensibilidade (hiper‑ ou hiposensibilidade) e sensação de formigamento.
• Em casos raros, cicatrizes ou hiperpigmentação da pele.

Causes and Risk Factors

What triggers reactivation?

O vírus varicela‑zoster permanece latente nos gânglios sensoriais. Fatores que comprometem a vigilância imunológica permitem que ele se replique e viaje ao longo da fibra nervosa, provocando inflamação e lesão da pele no dermátomo correspondente.

Main risk factors

• Idade avançada – imunossenescência reduz a eficácia das células T.
• Imunossupressão – transplantes, quimioterapia, terapia biológica (ex.: anti‑TNF), HIV/AIDS.
• Doenças crônicas – diabetes, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), insuficiência renal.
• Estresse físico ou emocional intenso – pode diminuir a resposta imune.
• Trauma local – traumatismo ou cirurgia no segmento nervoso pode precipitar a reativação.
• Ausência de vacinação contra varicela ou contra herpes zóster (vacinas Shingrix® ou Zostavax®).

Diagnosis

O diagnóstico de zona é predominantemente clínico, baseado na história e no exame físico. No entanto, alguns testes podem ser úteis nos casos atípicos.

Procedimentos de avaliação

• Exame físico detalhado – avaliação do padrão dermatomal e da característica vesicular.
• História médica – investigação de imunossupressão, uso de medicamentos e vacinação prévia.

Testes de laboratório

• PCR (reação em cadeia da polimerase) de lesão cutânea – alta sensibilidade e especificidade.
• Teste de Tzanck – coloração de células de lâmina, embora menos usado devido à disponibilidade da PCR.
• Sorologia (IgM/IgG) – raramente necessária, pode indicar exposição recente.

Quando solicitar exames complementares?

• Dúvida diagnóstica (erupções atípicas ou envolvimento ocular).
• Pacientes imunocomprometidos, onde a disseminação pode ocorrer.
• Suspeita de complicações, como envolvimento do trato nervoso central.

Treatment Options

O tratamento precoce (idealmente dentro de 72 h após o início da erupção) reduz a gravidade, a duração dos sintomas e a probabilidade de náusea pós‑herpética.

Antivirais de primeira linha

• Aciclovir – 800 mg 5 vezes ao dia por 7‑10 dias.
• Valaciclovir – 1 g 3 vezes ao dia (mais conveniente e tem melhor biodisponibilidade).
• Famciclovir – 500 mg 3 vezes ao dia.

Esses fármacos atuam inibindo a replicação viral, acortando o curso da doença.

Alívio da dor

• Analgesia simples – paracetamol ou dipirona.
• Anti‑inflamatórios não esteroides (AINEs) – ibuprofeno, naproxeno.
• Opioides leves – tramadol, sob prescrição, para dor moderada‑grave.
• Medicamentos específicos para dor neuropática – gabapentina, pregabalina, amitriptilina.
• Capas de frio úmido e cremes de lidocaína 5 % para alívio tópico.

Tratamento da NPH (nevralgia pós‑herpética)

• Gabapentina 300‑900 mg/dia (ajustada conforme tolerância).
• Pregabalina 75‑300 mg/dia.
• Amitriptilina 25‑75 mg ao deitar.
• Capsaicina tópica 8 % (aplicação única em clínica) ou lidocaína 5 % em plaster.
• Bloqueios nervosos ou injeções epidurais de esteroides em casos graves.

Procedimentos especiais

• Injeções de corticoide intra‑dermais – usadas com cautela; benefício limitado na dor aguda.
• Fototerapia com luz ultravioleta (UVB) – pode acelerar a cicatrização em casos extensos.

Medidas de suporte e estilo de vida

• Manter a região afetada limpa e seca; trocar curativos diariamente.
• Evitar coçar para prevenir infecção secundária.
• Hidratar a pele com loções sem álcool ou fragrância.
• Descanso adequado e controle de estresse.

Living with Zona (localized herpes zoster)

Daily management tips

• Higiene – Lave suavemente a área com água morna e sabão neutro; seque com leve pressão.
• Curativos – Use gazes não aderentes ou curativos de silicone para proteger as vesículas.
• Roupas confortáveis – Tecidos de algodão, sem costura apertada, para reduzir atrito.
• Alimentação – Dieta rica em vitaminas A, C, E e zinco para apoiar a cicatrização.
• Atividade física – Exercícios leves (caminhada) são recomendados, evitando sobrecarga sobre o dermatoma.
• Registro de dor – Anote intensidade (escala de 0‑10) e fatores que pioram/aliviam, facilitando ajustes de medicação.
• Monitoramento de complicações – Observe sinais de infecção (rubor, calor, secreção purulenta) ou disseminação (erupções em múltiplos dermátomos).

Impact on mental health

A dor crônica pode gerar ansiedade e depressão. Procure apoio psicológico, grupos de pacientes ou terapia cognitivo‑comportamental se notar alterações de humor.

Prevention

Vaccination

• Shingrix® (recomendada) – vacina recombinante de antígeno do vírus zóster, administrada em duas doses com intervalo de 2‑6 meses. Eficácia >90 % na prevenção da zona e NPH em adultos ≥50 anos [CDC, 2022].
• Zostavax® – vacina viva atenuada, ainda disponível em alguns países, com eficácia de ~70 %.

Para indivíduos com mais de 60 anos** ou com imunossupressão, a vacinação é a medida preventiva mais importante.

Other preventive measures

• Manter o controle de doenças crônicas (diabetes, hipertensão).
• Evitar exposição a fontes de estresse excessivo.
• Higiene de mãos rigorosa para reduzir infecções secundárias.
• Não compartilhar objetos cortantes ou curativos contaminados.

Complications

Embora a maioria dos casos seja autolimitada, a zona pode levar a complicações sérias, sobretudo em pacientes idosos ou imunocomprometidos.

• Neuralgia pós‑herpética (NPH) – dor que pode durar meses a anos; afeta qualidade de vida.
• Oftalmite zóster – envolvimento do nervo trigêmeo (ramo oftálmico) pode causar ceratite, uveíte ou até perda de visão.
• Meningite ou encefalite – raro, porém grave, com sintomas neurológicos (cefaleia, confusão).
• Disseminação cutânea – lesões em múltiplos dermátomos ou em todo o corpo, mais comum em imunossuprimidos.
• Infecção bacteriana secundária – impetigo, celulite ou abscesso na área lesada.
• Síndrome de Ramsay Hunt – zona no nervo facial que pode causar paralisia facial e surdez.

When to Seek Emergency Care

Atenção: procure atendimento de urgência imediatamente se houver:

• Febre alta (>38,5 °C) persistente ou sinais de sepse (taquicardia, confusão, hipotensão).
• Erupção cutânea que se espalha rapidamente para áreas extensas ou múltiplos dermátomos.
• Comprometimento visual: dor ocular, vermelhidão, visão embaçada ou perda de visão.
• Dor intensa que não responde a analgésicos de venda livre e aumenta progressivamente.
• Sinais de envolvimento do sistema nervoso central: rigidez de nuca, convulsões, dificuldade para falar ou caminhar.
• Reação alérgica grave a medicamentos (urticária, inchaço de face, dificuldade para respirar).

Esses sinais podem indicar complicações que exigem intervenção hospitalar imediata.

References

• CDC. “Herpes Zoster (Shingles).” Centers for Disease Control and Prevention, 2023. https://www.cdc.gov/shingles/index.html
• Mayo Clinic. “Shingles (herpes zoster).” Mayo Foundation for Medical Education and Research, 2022. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/shingles
• NIH. “Herpes Zoster.” National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2024. https://www.ninds.nih.gov
• World Health Organization. “Varicella and herpes zoster vaccines.” WHO, 2023. https://www.who.int
• Cleveland Clinic. “Postherpetic Neuralgia.” Cleveland Clinic, 2022. https://my.clevelandclinic.org
• Schmader K, et al. “Efficacy of the adjuvanted recombinant zoster vaccine in adults ≥50 years of age.” *New England Journal of Medicine*, 2020;382:2425‑2435.

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